Koala

Koala (Phascolarctos cinereus) adalah marsupial arboreal Australia yang berasal dari bagian Australia khususnya Queensland, Victoria dan New South Wales. Kata koala berasal dari kata Dharuk 'gula'. Kata itu dikatakan berarti 'tidak minum' karena Koala menerima lebih dari 90% kelembapannya dari daun Eucalyptus (juga dikenal sebagai daun karet) yang merupakan makanan utamanya.

Koala kadang-kadang disebut 'Beruang Koala', namun sebenarnya mereka bukan beruang meskipun mereka dianggap menyerupai beruang teddy. Kerabat terdekat Koala yang masih hidup adalah Wombat yang memiliki penampilan serupa.

Deskripsi Koala

Koala adalah hewan bertubuh tebal dengan bulu yang tebal, lembut, berwarna abu-abu seperti wol dengan bagian bawah berwarna putih.

Bulu mereka melindungi mereka dari suhu tinggi dan rendah dan bertindak seperti jas hujan untuk mengusir kelembaban saat hujan.

Bulu di bagian bawah koala padat untuk memberikan 'bantalan' untuk cabang keras yang didudukinya.

Laki-laki dewasa dikenali oleh 'kelenjar aroma' coklat di tengah dada putih mereka.

Koala memiliki telinga besar dengan bulu putih di ujungnya dan mata kecil. Hidung Koala adalah salah satu fitur terpentingnya dan memiliki indera penciuman yang sangat berkembang. Hal ini diperlukan untuk membedakan antara jenis daun kayu putih dan untuk mendeteksi apakah daun tersebut beracun atau tidak. Tungkai koala panjang dan mereka memiliki cakar tajam yang besar untuk membantu mereka memanjat pohon. Koala memiliki 5 jari dan dilengkapi dengan ibu jari yang berlawanan yang membantu mereka untuk menggenggam benda-benda seperti makanan dan ranting.

Koala adalah salah satu dari sedikit spesies mamalia yang benar-benar memiliki sidik jari. Sidik jari koala mirip dengan sidik jari manusia dan cukup sulit untuk membedakannya, bahkan di bawah mikroskop. Berat Koala bervariasi dari 30 pon (14 kilogram) untuk spesies yang lebih besar hingga 11 pon (5 kilogram) untuk spesies yang lebih kecil. Rata-rata Koala tumbuh setinggi sekitar 2 kaki.

Koala memiliki gigi yang mirip dengan gigi Kanguru atau Wombat yang disesuaikan dengan diet herbivora mereka. Gigi seri mereka yang tajam memotong daun di bagian depan mulut mereka dan gigi pipi mereka yang menggiling mengunyah makanan mereka. Sebuah celah antara gigi seri dan geraham, yang disebut 'diastema', memungkinkan lidah untuk memindahkan massa daun di sekitar mulut secara efisien.

Koala memiliki rasa keseimbangan yang sangat baik yang berarti mereka sangat cocok untuk hidup di pepohonan. Tubuh mereka yang ramping dan berotot membantu menopang berat badan mereka saat memanjat pohon. Kekuatan memanjat mereka berasal dari otot paha mereka yang menyatukan tulang kering mereka jauh lebih rendah daripada hewan lain.

Sistem pencernaan Koala secara khusus disesuaikan untuk mendetoksifikasi bahan kimia beracun dalam daun kayu putih. Racun tersebut diduga diproduksi oleh pohon karet sebagai perlindungan terhadap hewan pemakan daun seperti serangga. Pohon yang tumbuh di tanah yang kurang subur tampaknya memiliki lebih banyak racun daripada yang tumbuh di tanah yang baik. Ini bisa menjadi salah satu alasan mengapa koala hanya akan memakan jenis eukaliptus tertentu dan mengapa mereka kadang-kadang bahkan menghindarinya ketika mereka tumbuh di tanah tertentu. Racun dinonaktifkan dan pasta dicerna oleh fermentasi bakteri dalam sekum yang sangat besar dengan panjang 2 meter (6 kaki 6 inci), terpanjang dari semua mamalia.

Habitat Koala

Koala lebih menyukai hutan kayu putih, daerah pesisir dan hutan yang lembab. Mereka menghabiskan sebagian besar waktu mereka di pohon-pohon duduk di cabang-cabang baik tidur siang atau makan daun.

Diet Koala

Makanan Koala hampir seluruhnya terdiri dari daun kayu putih. Rata-rata Koala bisa makan 500 gram daun kayu putih per hari, mengunyahnya hingga menjadi pasta halus dengan gigi tajam dan rahangnya yang kuat sebelum ditelan. Koala memakan berbagai macam daun kayu putih (12 spesies) dan juga akan memakan spesies daun lainnya seperti Akasia, Mistletoe, Daun Kotak dan Leptospermum.

Koala hanya perlu minum ketika mereka sakit atau ketika kekurangan air selama musim kemarau karena 90% dari kelembaban mereka berasal dari tanaman yang mereka makan. (Seperti disebutkan di atas). Koala juga mungkin menelan sebagian tanah untuk mendapatkan mineral dan nutrisi.

Perilaku Koala

Koala adalah hewan nokturnal dan bersifat arboreal yang berarti mereka hidup di pohon. Beberapa Koala terutama hewan soliter , kecuali pada musim kawin dan cenderung tidak berkumpul dalam kelompok besar. Sebagian besar hidup dalam masyarakat dan berhubungan dengan Koala lainnya. Oleh karena itu, mereka perlu memiliki kawasan hutan kayu putih yang cukup luas untuk mendukung populasi koala yang sehat dan memungkinkan ekspansi dengan mematangkan koala muda. Ketika mendekati pohon untuk memanjat, koala melompat dari tanah dan menangkap cakar depan mereka di kulit kayu, lalu diikat ke atas. Tanda cakar biasanya terlihat pada batang pohon yang biasa digunakan sebagai pohon rumah oleh koala.

Saat turun dari pohon, koala turun lebih dulu. Mereka secara teratur turun ke tanah untuk berganti pohon dan di sanalah mereka paling rentan terhadap predator seperti anjing, rubah, dan dingo. Di tanah mereka berjalan dengan canggung dengan posisi merangkak dan juga bisa berlari. Koala terkadang terlihat berenang, tetapi ini jarang terjadi.

Koala menggunakan berbagai suara untuk berkomunikasi satu sama lain dalam jarak yang relatif jauh dan koala jantan memiliki panggilan yang sangat keras selama musim kawin yang dapat didengar lebih dari satu kilometer jauhnya. Induk Koala dan bayinya membuat bunyi klik lembut, mencicit dan dengungan lembut atau suara bergumam satu sama lain, serta dengkuran lembut untuk menandakan ketidaksenangan atau kekesalan.

Semua koala berbagi satu panggilan umum yang dihasilkan ketika mereka takut. Kedengarannya seperti bayi manusia menangis dan dibuat ketika Koala berada di bawah tekanan dan terancam. Hal ini sering disertai dengan gemetar. Koala juga berkomunikasi dengan aroma yang menandai pohon mereka.

Koala memiliki metabolisme yang sangat lambat seperti Sloth dan Wombat yang membuat mereka beristirahat hingga 18 jam sehari. Mereka tertidur untuk sebagian besar waktu ini. Sisa waktu digunakan untuk makan, bergerak, berdandan, dan interaksi sosial. Koala yang terganggu dapat menjadi ganas dan dengan gigi dan cakarnya yang tajam dapat menyebabkan cedera pada manusia.

Reproduksi Koala

Koala betina mencapai kematangan seksual pada usia 2 – 3 tahun. Jantan mencapai kedewasaan kemudian pada 3 – 4 tahun. Perkawinan terjadi antara bulan Desember dan Maret, yang merupakan musim panas di belahan bumi selatan. Koala betina menghasilkan satu joey muda setiap tahun dan terus berkembang biak hingga 12 tahun jika mereka sehat.

Koala adalah hewan berkantung . Masa kehamilan Koala betina adalah 35 hari. Bayi Koala sangat rentan saat lahir dan tidak berbulu, buta dan tidak memiliki telinga. Bayi Koala sangat kecil saat lahir dan hanya berukuran sekitar seperempat inci panjangnya. Setelah lahir, joey akan merangkak ke dalam kantong induknya yang terletak di perut induknya dan menempelkan diri pada salah satu puting susunya. Itu akan tinggal di dalam kantong selama sekitar 6 bulan dengan menyusu dari puting susu induknya. Setelah waktu ini, joey akan mulai mengkonsumsi 'pap' induknya yang berasal dari sekum ibu (awal dari usus besar). Pap adalah bentuk khusus dari kotoran yang lunak dan berair. 'Pap' akan meneruskan mikro organisme dari sistem pencernaan ibu untuk mempersiapkan usus joey untuk pencernaan makanan daun kayu putih di masa depan.

Joey akan tetap bersama induknya selama 6 bulan lagi, menungganginya dan memakan susu dan daun kayu putih sampai disapih sepenuhnya pada usia 12 bulan. Betina biasanya meninggalkan induknya, tetapi jantan akan tetap bersama ibunya sampai berumur 2 – 3 tahun. Rentang hidup koala hingga 18 tahun.

Status Konservasi Koala

IUCN mencantumkan Koala sebagai 'Least Concern'. Pemerintah Australia tidak menganggap spesies ini terancam. Namun, di beberapa bagian Australia seperti New South Wales, Koala dianggap 'Rentan'. Hilangnya habitat, serangan anjing, dan kecelakaan di jalan merupakan ancaman utama bagi kelangsungan hidup Koala. Australian Koala Foundation adalah organisasi utama yang didedikasikan untuk konservasi koala dan habitatnya, memetakan lahan seluas 40.000 kilometer persegi (15.000 mil persegi) untuk habitat koala dan mengklaim bukti kuat bahwa populasi koala liar mengalami penurunan serius di seluruh spesies alami. . Yayasan Koala Australia memperkirakan ada sekitar 100.000 koala yang tersisa di alam liar.